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1592년 진주성에서 왜군에 맞서 처절하게 싸웠던 선조들은 400년 뒤 후손들이 그 정신을 이어 받을 것이라 생각했을까? 진주사람들은 진주성의 온갖 유적을 잘 보전하고, 거기다가 해마다 10월에 '진주남강유등축제'를 열어 세계에 자랑하고 있다.

424년 뒤, 이번에는 엄마들이 또 하나의 '역사'를 만들었다. 열다섯 엄마들이 그림책 <유등, 남강에 흐르는 빛>(도서출판 펄북스 간)을 낸 것이다. 진주그림책연구회 '도란'이 글을 쓰고 그림을 그려 책으로 냈다.

▲  진주그림책연구회 '도란'은 진주성싸움을 내용으로 한 그림책 <유등, 남강에 흐르는 빛>을 펴냈다.
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1952년 10월 임진왜란 당시 진주목사 김시민 장군과 3800명의 조선군은 2만 명이 넘는 왜장 나가오카 다다오키의 부대를 맞아 싸웠고 그들의 공격을 막아냈다.

하지만 그로부터 9개월이 지난 1593년 6월 이전의 패배를 설욕하기 위해 가토 기요마사, 고니시 유키나가가 이끄는 3만7천여 명의 왜적들이 진주성을 에워싸고 공격했다. 결국 진주성에서 맞서 싸우던 민·관·군 6만여명 모두 죽음을 맞이할 수밖에 없었다.

<유등>은 2차 진주성 싸움을 배경으로 왜적과 맞서기 위해 진주성으로 들어간 아버지에게 소식을 전하기 위해 남강에 유등을 띄우는 주인공 돌이의 슬픈 이야기를 담았다.

이 책의 주인공은 대장장이 아버지를 둔 돌이다. 왜군이 진주성을 공격하자 아버지와 헤어진 돌이는 아버지에게 소식을 전하기 위해 남강에 유등을 띄운다. 역사적 사건을 바탕으로 아이들의 눈높이에 맞춰 스토리를 만들고 채색수묵화로 원화를 그렸다.

진주그림책연구회 '도란'은 마하어린이도서관의 많은 소모임 중 하나다. 진주시 최초의 사립 공공도서관인 마하어린이도서관은 다양한 문화 프로그램을 진행하며 소모임 활동이 활발하다.

'도란'은 지난해 7월부터 열다섯 명의 회원이 모여 소모임을 만들고 문화체육광광부가 주최하고 한국출판문화산업진흥원이 주관하는 2015년 '지역대표 독서프로그램' 사업에 선정되어 <유등>을 그리고 쓰기 시작했다.

도란은 <유등>을 시작으로 아이들과 함께 할 수 있는 다양한 프로그램을 기획 중이다. 이미 마하어린이도서관 뿐만 아니라 진주 북페스티벌 등에서 아이들의 눈높이를 맞춘 프로그램을 꾸려왔다. <유등> 출간과 함께 그림책 책놀이, 원화 전시회 등을 마련해 독자들과 만날 계획이다.

▲  진주그림책연구회 '도란'은 진주성싸움을 내용으로 한 그림책 <유등, 남강에 흐르는 빛>을 펴냈다.
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엄마들이 책을 내기까지 많은 어려움이 있다. 이들은 스무 장 남짓한 그림책에 들어갈 원화를 그리기 위해 수백 장의 밑그림을 그렸고 거의 매일 도서관에 모여 자료를 수집하고 이야기를 고쳐 썼다. <유등>의 마지막 장을 완성하기까지 걸린 시간은 6개월 정도였다.

<평화의 돌>, <오징어와 검복>, <집게네 네 형제>, <아빠랑 은별이랑 지리산 그림여행> 등을 낸 오치근 작가가 엄마들을 도왔다. 편집은 조경국씨가 했다.

오치근 작가는 "사람들이 손에 책을 들고 있는 모습을 보기 어려운 지금, 엄마들이 모여 그림책을 만드는 '사고'를 쳤다"며 "아이들이 책과 함께 놀 수 있는 공간을 만들기 위해 어린이 도서관을 꾸리고, 그 속에서 함께 아이들을 키우며 자원봉사활동을 하던 엄마들이 이번엔 직접 글 쓰고 그림 그려 그림책을 만들었다"고 소개했다.